Voluntárias Estrellia e Lola: destaques entre 29/06 e 10/07

Terça-feira, 30 de junho / Tuesday, 30th June

Na terça-feira, fomos a Águeda visitar uma nova propriedade para avaliar se poderia vir a ser utilizada em futuros projetos. Esta visita permitiu-nos explorar a área e o seu potencial. Depois, ajudámos a descascar acácias na Aguada de Baixo.

On Tuesday 30th June, we went to Águeda to visit a new property to evaluate if it could be used for future projects. This visit allowed us to explore the area and its potential. Afterwards, we went to Aguada de Baixo helped debarking acacia plants.

Segunda-feira, 6 de julho / Monday, 6th July

Começamos a semana sob um calor particularmente intenso, enquanto os últimos focos dos incêndios ocorridos durante o fim de semana ainda estavam em fase de extinção. Passámos os últimos dias entre Vouzela e São Pedro do Sul, perto das zonas afetadas.

Foi a primeira vez que estivemos tão perto de uma zona com elevado risco de incêndio. Foi uma experiência muito marcante: observar os aviões Canadair a realizar as suas operações e ver as colunas de fumo evoluírem ao longo do dia permitiu-nos tomar consciência da dimensão destes acontecimentos e das suas consequências para o ambiente.

Nesta segunda-feira, regressámos a Vouzela por um período mais longo. Foi com prazer que voltámos à propriedade da Quinta da Lamas, um local ao qual estamos particularmente ligados, para continuar os trabalhos de descasque dos acácias.

We begin the week under particularly intense heat, while the last wildfire hotspots from the weekend are still being extinguished. We spent the last few days between Vouzela and São Pedro do Sul, close to the affected areas.

This is the first time we have been so close to a high-risk wildfire area. It was a very striking experience: watching the Canadair aircraft carry out their rotations and seeing the smoke columns evolve throughout the day made us aware of the scale of these events and their consequences for the environment.

This Monday, we returned to Vouzela for a longer period. We were pleased to return to the Quinta da Lamas property, a place to which we are particularly attached, in order to continue the acacia debarking work.

Quarta-feira, 8 de julho / Wednesday, 8th July

Deslocámo-nos a uma parcela afetada pelos incêndios em Vouzela. A observação aérea permitiu verificar a presença de várias espécies florestais, nomeadamente eucaliptos, carvalhos e pinheiros. Em algumas zonas, a intensidade do fogo foi particularmente elevada, provocando a destruição total da vegetação arbórea.

Esta visita também nos permitiu avaliar o impacto do incêndio na fauna local. Encontrámos, nomeadamente, um javali que foi afetado pelas chamas. Esta observação particularmente marcante recordou-nos que os incêndios afetam não só os ecossistemas florestais, mas também os animais que neles vivem.

Observámos a matéria orgânica do solo para avaliar a intensidade do incêndio. Para isso, raspámos a superfície do terreno para observar o estado das camadas inferiores. Em vários locais, o solo ainda apresentava uma coloração castanha, sinal da presença de matéria orgânica. Noutros locais, a combustão tinha sido tão intensa que restava apenas uma camada de cinzas brancas. Por vezes, a paisagem dava a impressão de estar coberta de neve, uma imagem impressionante que testemunhava a violência do incêndio.

Aprendemos também que é necessária uma vigilância especial após a extinção de um incêndio. Algumas raízes podem continuar a arder no subsolo durante vários dias, por vezes até uma semana, e provocar a reativação do fogo. Eram visíveis numerosos buracos no solo, consequência da combustão completa de certas raízes e da matéria orgânica subterrânea.

Durante esta saída de campo, Guilherme, que também é operacional de combate a incêndios, explicou-nos como determinar a direção de propagação das chamas observando as marcas deixadas nos troncos das árvores. Quando uma chama encontra um obstáculo, contorna o tronco criando um movimento de rotação. Este fenómeno provoca geralmente uma combustão mais intensa na face oposta à chegada do fogo, permitindo interpretar o sentido da sua propagação.

Observámos ainda que o impacto do fogo variava consoante a densidade da cobertura vegetal. As zonas mais densas pareciam, por vezes, oferecer alguma proteção às árvores, enquanto a maior parte da propriedade tinha sido fortemente afetada. Em vários setores, todos os vestígios de vegetação tinham desaparecido, dando lugar a uma paisagem completamente escurecida ou coberta de cinzas.

Este dia foi particularmente marcante. Perante a dimensão dos danos observados, tomámos consciência da importância da gestão florestal e da plantação de espécies autóctones adaptadas ao território. Estas práticas desempenham um papel essencial na resiliência dos ecossistemas e na prevenção dos incêndios que todos os anos ameaçam as florestas portuguesas.

We visited a plot of land affected by the wildfires in Vouzela. The aerial observations revealed the presence of several forest species, including eucalyptus, oak and pine trees. In some areas, the intensity of the fire was particularly high, resulting in the complete destruction of the tree vegetation.

This visit also allowed us to measure the impact of the wildfire on local wildlife. We notably discovered a wild boar that had been trapped and burned by the flames. This particularly striking observation reminded us that wildfires affect not only forest ecosystems but also the animals that live within them.

We checked the soil organic matter in order to assess the intensity of the fire. For this we scrapped the surface of the ground to observe the condition of the underlying layers. In several areas, the soil still showed a brown colour, indicating the presence of organic matter. In other places, the combustion had been so intense that only a layer of white ash remained. At times, the landscape looked as though it were covered in snow, a striking image that reflected the violence of the wildfire.

We also learned that particular vigilance is still necessary after a fire has been extinguished. Indeed, some roots can continue burning underground for several days, sometimes up to a week, and may cause a fire to reignite. Numerous holes were visible in the ground, resulting from the complete combustion of certain roots and underground organic matter.

During this field visit, Guilherme, who is also a firefighter, explained how to determine the direction of fire spread by observing the marks left on tree trunks. When a flame encounters an obstacle, it moves around the trunk, creating a rotational movement. This phenomenon generally causes greater burning on the side opposite to the direction from which the fire arrived, making it possible to interpret the direction of fire propagation.

We also observed that the impact of the fire varied according to the density of the vegetation cover. The densest areas sometimes seemed to offer some protection to the trees, while most of the property had been severely affected. In several sectors, all traces of vegetation had disappeared, leaving behind a landscape entirely blackened or covered in ash.

This day was particularly memorable. Faced with the extent of the damage, we became aware of the importance of forest management and the planting of local species adapted to the territory. These practices play an essential role in ecosystem resilience and in preventing the wildfires that threaten Portuguese forests every year.

Thursday and Friday, 9th and 10th July / Quinta e Sexta-feira, 9 e 10 de julho

Devido às temperaturas elevadas, trabalhámos apenas durante a manhã na propriedade da Quinta da Lamas, em Vouzela. Ao longo destes dois dias, continuámos os trabalhos de descasque de acácias. Esta espécie exótica invasora está amplamente presente na propriedade e representa um desafio importante para o restauro dos ecossistemas locais. Devido ao seu rápido crescimento e propagação, as acácias competem com as espécies nativas e alteram o equilíbrio natural da floresta.

O descasque consiste em remover uma faixa de casca à volta de todo o tronco para interromper a circulação da seiva. Privada dessa circulação, a árvore enfraquece gradualmente, seca ao longo do tempo e acaba por morrer. Este método permite limitar a propagação da espécie, evitando ao mesmo tempo algumas perturbações do solo que poderiam favorecer a germinação de novas sementes de acácia.

Due to the high temperatures, we worked only in the mornings on the Quinta da Lamas property in Vouzela. During these two days, we continued the bark-stripping work on acacia trees. This invasive exotic species is widely present on the property and represents an important challenge for the restoration of local ecosystems. As they spread rapidly, acacias compete with native species and alter the natural balance of the forest.

Bark stripping consists of removing a strip of bark all around the trunk in order to interrupt the circulation of sap. Deprived of this circulation, the tree gradually weakens, dries out over time and eventually dies. This method helps limit the spread of the species while avoiding certain disturbances to the soil that could encourage the germination of new acacia seeds.