English
So, what else to learn?
Coming to Portugal to work in the Life Volunteer Escapes project for Montis, I had something in mind: I wanted to see different approaches to conserving nature. In Germany - where I live – it’s a very regulated and standardized process, of which I got to see a lot, since I studied landscape-ecology. The results however don’t always appear very promising. Why? Well, let’s find out by comparing it to some other strategy! I packed my stuff and traveled to the western frontier of Europe. Surely here things would be handled differently.
Let’s burn it down!
On my first day in the beautiful village of Vouzela, Carvalhais was set on fire. That’s what you call a kickstart! Besides it being extremely impressive to look at, it was also impressive considering the management strategy. If you want to reestablish natural processes, that took place in the landscape before humans used it, why not do it with a natural process itself? Even though potentially devastating, fires are believed to be a reoccurring event, especially in Mediterranean landscapes, that are almost inevitable. By clearing the landscape every so often, they are hypothesized to create a dynamic balance. This so-called fire-cycle could be crucial, when it comes to biodiversity. Even though it looks like deterioration, I think it is helping the whole system, by removing old shrubs, that seem way to abundant in the area. If humans never had used the lands, then groves and light forests dominated by oaks probably would have established over time. By burning, we actually favor these oaks, which are able to resprout from the root, while still giving shrubs a chance to exist temporarily and retained. The results are more divers ecosystems, that provide food, shelter and habitat to many species: from tiny bugs, all the way up to large mammals. In Germany many conservationists would like to be able to apply these techniques to Grasslands, but instead are bound to use methods less natural, like mowing or grazing. These can change the composition of occurring plants by selectively favoring some species in an artificial way. So, I already saw a very different management-strategy on my first day!
Setting Sails.
Since then a month has passed and I came to see a lot! Boars crossing our paths of fallen leaves, red oaks sprouting from a lump of coal after a fire, rocks shimmering like pieces of glass and creeks. Creeks, that vividly meander down scattered rocks and are bordered by soft willows seemingly as fluid as the water they are growing in. Besides all the scientifically interesting debates and techniques of conservation, nature is foremost this: It is beautiful. It enables us to breath, drink and eat. It lets us recover and think calmly. It makes us feel centered and again, it is beautiful.
Ok, admittedly, all of this sounds very sentimental. But it does, because it is. Our actions are usually motivated emotionally, and for me, it is very enriching to work so close to the nature, that I studied rationally. Experiencing it firsthand makes it easy to put in work to protect it and learn about the methods used to do so, like mentioned above.
Maybe reading this post you have experienced a little bit what I did: thinking rationally about the processes and mechanisms of nature and its conservation, as well as the emotional payoff- the feelings surfacing, when wilderness is present.
Thanks for reading,
Nico
Português
Então, que mais aprender?
Vir para Portugal para trabalhar no projecto LIFE VOLUNTEER ESCAPES para a Montis, tinha algo em mente: queria ver diferentes abordagens à conservação da natureza. Na Alemanha – onde vivo – é um processo bastante regularizado e padronizado, do qual eu pude observar bastante, já que estudei ecologia da paisagem. Os resultados, contudo, nem sempre parecem ser promissores. Porque? Bom, vamos descobrir comparando com outras estratégias! Fiz a minha mala e viajei para a fronteira ocidental da Europa. Com certeza aqui lidar-se-ia com as coisas de maneira diferente.
Vamos queimar tudo!
No meu primeiro dia na linda vila de Vouzela, o baldio de Carvalhais foi queimado. Isto é o que se chama um bom arranque! Além de ser bastante impressionante de se ver, foi também impressionante por ser uma estratégia de gestão. Se queremos reinstalar os processos naturais, que aconteciam na paisagem antes de os humanos virem, porque não usar processos naturais para os fazer? Mesmo que pontencialmente devastador, acreditasse que os fogos são uma situação recorrente, especialmente em paisagens mediterrâneas, quase como uma coisa inevitável. Ao limparem a paisagem frequentemente, criam um balanço dinâmico nos ecossistemas. Este tão aclamado ciclo de fogo poderá ser crucial, quando se trata de biodiversidade. Apesar de que parece deteorização, penso que ajuda todo o sistema, pela remoção de arbustos, que parecem demasiado abundantes na área. Se os humanos nunca tivessem usado estes territórios, então bosques e bosquetes dominados por carvalhos teriam se provavelmente estabelecido ao longo do tempo. Ao queimar, estamos na verdade a favorecer estes carvalhos, que poderão regenerar de toiça, enquanto os arbustos têm também oportunidade de existir. Os resultados transparencem em ecossistemas , que providenciam alimento, abrigo e habitat para muitas espécies: desde pequenos insectos, até aos grandes mamíferos. Na Alemanha muitos conservasionistas gostariam de aplicar estas técnicas a zonas de pastagem, mas em vez disso resignam se a usar métodos menos naturais, como corte ou pastoreio. Estes podem alterar a ocorrência de algumas plantas por selectivamente favorecer algumas outras espécies de maneira artificial. Então, já vi uma estratégia de gestão verdadeiramente diferente no meu primeiro dia!
Preparar as velas.
Desde então já se passou um mês e já vi muito! Javalis cruzarem os nossos caminhos de folhas caídas, carvalhos a brotar de pedaços de carvão depois de um fogo, pedras brilhando como pedaços de vidro e riachos. Riachos, que vividamente serpenteiam por rochas dispersas e são cercados de macios salgueiros, riachos aparentemente tão fluídos como a água que por eles corre. Aparte de todos os debates cientificamente interessantes e técnicas de conservação, a natureza é acima de tudo isto: bela. Permite-nos respirar, beber e comer. Deixa-nos recuperar e pensar calmamente. Faz-nos sentir centrados e mais uma vez, é bela.
Ok, admitidamente, tudo isto soa muito sentimental. Mas é assim, porque o é. As nossas acções são usualmente motivadas por emoções, e para mim, é muito enriquecedor trabalhar tão perto da natureza, que estudar tão racionalmente. Experienciar isto em primeira mão, torna mais fácil trabalhar para a proteção da natureza e aprender quais os métodos para o fazer, como mencionei antes.
Talvez ao lerem este post conseguiram experiênciar um pouco do que eu tenho vindo a experienciar: pensar racionalmente nos processos e mecanismos da natureza e a sua conservação, bem como o pagamento emocional – sentimentos à tona quando a parte selvagem está presente.
Obrigado por lerem,
Nico
So, what else to learn?
Coming to Portugal to work in the Life Volunteer Escapes project for Montis, I had something in mind: I wanted to see different approaches to conserving nature. In Germany - where I live – it’s a very regulated and standardized process, of which I got to see a lot, since I studied landscape-ecology. The results however don’t always appear very promising. Why? Well, let’s find out by comparing it to some other strategy! I packed my stuff and traveled to the western frontier of Europe. Surely here things would be handled differently.
Let’s burn it down!
On my first day in the beautiful village of Vouzela, Carvalhais was set on fire. That’s what you call a kickstart! Besides it being extremely impressive to look at, it was also impressive considering the management strategy. If you want to reestablish natural processes, that took place in the landscape before humans used it, why not do it with a natural process itself? Even though potentially devastating, fires are believed to be a reoccurring event, especially in Mediterranean landscapes, that are almost inevitable. By clearing the landscape every so often, they are hypothesized to create a dynamic balance. This so-called fire-cycle could be crucial, when it comes to biodiversity. Even though it looks like deterioration, I think it is helping the whole system, by removing old shrubs, that seem way to abundant in the area. If humans never had used the lands, then groves and light forests dominated by oaks probably would have established over time. By burning, we actually favor these oaks, which are able to resprout from the root, while still giving shrubs a chance to exist temporarily and retained. The results are more divers ecosystems, that provide food, shelter and habitat to many species: from tiny bugs, all the way up to large mammals. In Germany many conservationists would like to be able to apply these techniques to Grasslands, but instead are bound to use methods less natural, like mowing or grazing. These can change the composition of occurring plants by selectively favoring some species in an artificial way. So, I already saw a very different management-strategy on my first day!
Setting Sails.
Since then a month has passed and I came to see a lot! Boars crossing our paths of fallen leaves, red oaks sprouting from a lump of coal after a fire, rocks shimmering like pieces of glass and creeks. Creeks, that vividly meander down scattered rocks and are bordered by soft willows seemingly as fluid as the water they are growing in. Besides all the scientifically interesting debates and techniques of conservation, nature is foremost this: It is beautiful. It enables us to breath, drink and eat. It lets us recover and think calmly. It makes us feel centered and again, it is beautiful.
Ok, admittedly, all of this sounds very sentimental. But it does, because it is. Our actions are usually motivated emotionally, and for me, it is very enriching to work so close to the nature, that I studied rationally. Experiencing it firsthand makes it easy to put in work to protect it and learn about the methods used to do so, like mentioned above.
Maybe reading this post you have experienced a little bit what I did: thinking rationally about the processes and mechanisms of nature and its conservation, as well as the emotional payoff- the feelings surfacing, when wilderness is present.
Thanks for reading,
Nico
Português
Então, que mais aprender?
Vir para Portugal para trabalhar no projecto LIFE VOLUNTEER ESCAPES para a Montis, tinha algo em mente: queria ver diferentes abordagens à conservação da natureza. Na Alemanha – onde vivo – é um processo bastante regularizado e padronizado, do qual eu pude observar bastante, já que estudei ecologia da paisagem. Os resultados, contudo, nem sempre parecem ser promissores. Porque? Bom, vamos descobrir comparando com outras estratégias! Fiz a minha mala e viajei para a fronteira ocidental da Europa. Com certeza aqui lidar-se-ia com as coisas de maneira diferente.
Vamos queimar tudo!
No meu primeiro dia na linda vila de Vouzela, o baldio de Carvalhais foi queimado. Isto é o que se chama um bom arranque! Além de ser bastante impressionante de se ver, foi também impressionante por ser uma estratégia de gestão. Se queremos reinstalar os processos naturais, que aconteciam na paisagem antes de os humanos virem, porque não usar processos naturais para os fazer? Mesmo que pontencialmente devastador, acreditasse que os fogos são uma situação recorrente, especialmente em paisagens mediterrâneas, quase como uma coisa inevitável. Ao limparem a paisagem frequentemente, criam um balanço dinâmico nos ecossistemas. Este tão aclamado ciclo de fogo poderá ser crucial, quando se trata de biodiversidade. Apesar de que parece deteorização, penso que ajuda todo o sistema, pela remoção de arbustos, que parecem demasiado abundantes na área. Se os humanos nunca tivessem usado estes territórios, então bosques e bosquetes dominados por carvalhos teriam se provavelmente estabelecido ao longo do tempo. Ao queimar, estamos na verdade a favorecer estes carvalhos, que poderão regenerar de toiça, enquanto os arbustos têm também oportunidade de existir. Os resultados transparencem em ecossistemas , que providenciam alimento, abrigo e habitat para muitas espécies: desde pequenos insectos, até aos grandes mamíferos. Na Alemanha muitos conservasionistas gostariam de aplicar estas técnicas a zonas de pastagem, mas em vez disso resignam se a usar métodos menos naturais, como corte ou pastoreio. Estes podem alterar a ocorrência de algumas plantas por selectivamente favorecer algumas outras espécies de maneira artificial. Então, já vi uma estratégia de gestão verdadeiramente diferente no meu primeiro dia!
Preparar as velas.
Desde então já se passou um mês e já vi muito! Javalis cruzarem os nossos caminhos de folhas caídas, carvalhos a brotar de pedaços de carvão depois de um fogo, pedras brilhando como pedaços de vidro e riachos. Riachos, que vividamente serpenteiam por rochas dispersas e são cercados de macios salgueiros, riachos aparentemente tão fluídos como a água que por eles corre. Aparte de todos os debates cientificamente interessantes e técnicas de conservação, a natureza é acima de tudo isto: bela. Permite-nos respirar, beber e comer. Deixa-nos recuperar e pensar calmamente. Faz-nos sentir centrados e mais uma vez, é bela.
Ok, admitidamente, tudo isto soa muito sentimental. Mas é assim, porque o é. As nossas acções são usualmente motivadas por emoções, e para mim, é muito enriquecedor trabalhar tão perto da natureza, que estudar tão racionalmente. Experienciar isto em primeira mão, torna mais fácil trabalhar para a proteção da natureza e aprender quais os métodos para o fazer, como mencionei antes.
Talvez ao lerem este post conseguiram experiênciar um pouco do que eu tenho vindo a experienciar: pensar racionalmente nos processos e mecanismos da natureza e a sua conservação, bem como o pagamento emocional – sentimentos à tona quando a parte selvagem está presente.
Obrigado por lerem,
Nico
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